Noordwijk kent tegenwoordig een eigen ‘walk of space’, met de ingemetselde handafdrukken van een drietal heuse ruimtevaarders, onder wie André Kuipers, die tot twee keer toe menig baantje rond de aardkloot mocht trekken. Noordwijk als epicentrum van de Europese ruimtevaart, het lijkt mij eerlijk gezegd iets te veel van het goede. Maar als je je niks verbeeldt, word je natuurlijk ook nooit iets.
De benaming ‘walk of space’ staat overigens wel terecht tussen aanhalingstekens: van een echte ruimtewandeling is natuurlijk geen sprake. Ruimtewandelaars zijn mensen in veuls te grote en veuls te logge pakken die – aan een soort van navelstreng verbonden – een beetje door de ruimte zweven. Ik geloof niet dat André Kuipers dat heeft gedaan.
Ik herinner me wel de eerste ruimtewandelaar: de Russische kosmonaut Aleksej Leonov. Daar waren toen slechte filmpjes van die zelfs binnen het kwaliteitsniveau van BLOGnoordwijk niet passen. Enkele maanden later was het de Amerikaanse astronaut Edward White die zichzelf lanceerde als tweede ruimtewandelaar ooit. Van die escapade bestaat een iconische foto:
BLOGnoordwijk (Heimatsammlung) 