Iwan Rebroff  heette in werkelijkheid Hans Rolf Rippert en zo werd hij geboren in 1931 in Berlin-Spandau. Hij claimde weliswaar dat zijn vader en moeder ergens deep down inside Russisch bloed hadden, maar dat kon nooit overtuigend bewezen worden. Hij was van jongs af aan actief in kerk- en kinderkoren en ontwikkelde een stem die klonk als en klok. Uiteindelijk hattie een bereik van vierenhalve octaaf (met gebruik van falset), en dat was uitzonderlijk groot.
 
Hij ging al snel de richting op van het Russische lied: hij werd lid van allerhande in Duitsland bestaande en rondzwervende “Kozakkenkoren”, droeg mutsen van berenvellen en folkloristische hemden en broeken, hij had een giga-baard en er was altijd een balalaika bij hem in de buurt. Iedereen dacht dattie écht een Rus was.
 


 
Op latere leeftijd was hij de ster in de Franse versie van Anatevka, waar hij met zeldzame overtuigingskracht de rol van Tevje speelde. In het  Theater Marigny in Parijs alleen al speelde hij meer dan 1400 voorstellingen. Hij trad op in films, musicals en in tv-uitzendingen overal ter wereld. Hij speelde op de grote podia in Berlijn, Parijs, Londen, Madrid, New York en Noordwijk aan Zee. Aan het einde van zijn leven kreeg hij nog het Bundesverdienstkreuz. Dat einde kwam in februari 2008.
 
Curieus is nog dat kort na zijn dood zijn broer Horst Rippert (sportverslaggever van het ZDF) zijn ‘coming-out’ had: hij zou als jachtvlieger in de Tweede Wereldoorlog hoogstpersoonlijk de Franse schrijver  Antoine de Saint-Exupéry uit het zwerk geschoten hebben in de buurt van Toulon. Nu was de dood van De Saint-Exupéry altijd met veel onduidelijkheid omgeven, maar dat de broer van een nep-Rus hier de hand in zou hebben gehad is nooit met koude bewijsvoering onderbouwd.