Of postzegels verzamelen nog steeds zo’n volkssport is als vroeger weet ik niet. Toch kom je op verschillende veilingsites nog steeds een groot aanbod tegen van postzegels, van brieven en andere poststukken en – zoals in dit geval – van zgn. ‘eerste dag enveloppen.’ Die eerste dag enveloppen vormden een speciaal verzamelgebied, ze werden uitgegeven door de NVPH, de Nederlandse Vereniging van Postzegelhandelaren en genummerd op volgorde van verschijnen. Nummer 56 uit die reeks was een envelop met daarop de Nederlandse zomerzegels van 1963 en zo’n envelop kon je gewoon versturen naar wie er ook maar in geïnteresseerd was.
In dit geval ging zo’n envelop – aangetekend – naar ‘Master D. van Hien’, Ashmead Lodge aan de Leckhampton Hill in Leckhampton nabij Cheltenham, een plaatsje ten oosten van Gloucester in de Cotswolds in Engeland. Er leven veel mensen in Engeland met de familienaam ‘Van Hien’, soms van Vietnamese oorsprong. Maar wie die ene ‘D. van Hiem’ is of was kan ik niet achterhalen. Wel vind ik een afbeelding van die schitterende Ashmead Lodge.

Wie Th. Seth Paul is of was kan ik ook maar ten dele achterhalen. Hij was woonachtig aan de Kruithof in Noordwijk Binnen. Als ik google op diens naam kom ik terecht op een postzegelsite, waarin ene Th. Seth Paul gesitueerd wordt in Makassar. Volgens die site was Seth Paul waarschijnlijk een postzegelverzamelaar, want zijn naam duikt regelmatig op in de wereld van de Oostindische philatelie. Hij zou de directeur zijn geweest van de ijs- en mineraalwaterfabriek ‘Aurora’ in Makassar aan de Patoenoeangweg. Hij zou zijn geboren op 28 september 1890. So far. Wie meer weet van Th. Seth Paul of van Master D. van Hiem mag zich melden.

NOTA BENE

Inmiddels weten we iets meer over Th. (Thaddeus) Seth Paul werd geboren op 28 september 1890 (we weten niet waar) en stierf te Haarlem op 2 juni 1971, bijna 81 jaar oud. Via allerhande gegoogel kunnen we aantal gebeurtenissen in zijn leven op een rij zetten, zij het dat er hier en daar hiaten optreden. Hij vertrok , 24 jaar oud, op 5 december 1914 met de ss Koningin der Nederland via Port Said naar Batavia, waar hij in januari van het volgende jaar aankwam.

Hij trouwde – inmiddels woonachtig in Makassar op Celebes met mejuffrouw A.C.A. Heijman in maart 1919 en 9 maanden later werd hun dochter Tieltje geboren, vernoemd naar de moeder van Thaddeus, Tieltje Seth Paul-De Jong. Het gezin vertrekt naar Amsterdam, waar het op 30 januari 1920 aankomt met de ss Prins der Nederlanden. Op 24 augustus 1921 verblijft het gezin nog in Den Haag, maar op 16 mei 1922 vertrekt Thaddeus – alléén – weer naar Batavia en op 22 september 1928 blijkt hij te zijn getrouwd met Sara de Graaf, geboren te Menado/Celebes op 30 oktober 1904 (zij stierf op 15 december 1972 in Leiden). In mei 1929 begint Thaddeus in Makassar een ijs- en limonadefabriek onder de naam ‘Aurora’, die in 1932 al is uitgegroeid tot de grootste ijsfabriek van Celebes en waarmee hij alras een monopolie weet te verwerven door een slimme overeenkomst met zijn concurrenten. Een redacteur van het Soerabaijasch Handelsblad van 29 september 1932 doet er met gefronste wenkbrauwen verslag van:

In verdere krantenberichten gaat Thaddeus naam vervolgens enigszins verloren. Op basis van een nadere verslaglegging door oud-kampbewoners lijkt het erop dat Thaddeus tijdens de oorlog in een Jappenkamp op Celebes verzeild is geraakt. Ook de naam van zijn dochter Tieltje (inmiddels getrouwd met een zekere heer Noll) duikt in de verslaglegging heel even op. Na de oorlog keert Thaddeus met Sara terug naar Nederland. En dan duikt zijn naam nog één keer op in een bericht uit het Leidsch Dagblad van 23 februari 1966, waarin wordt vermeld dat Thaddeus tijdens een bijeenkomst van de ‘postzegelverzamelaarsvereniging Noordwijk’ enkele bijzondere postzegels exposeert, waaronder de eerste (!) Engelse postzegel. Dat laatste duidt erop dat Thaddeus een even deskundig als verwoed postzegelverzamelaar is geweest.

En terugkerend bij het bericht over de Eerste Dag Envelop van Thaddeus aan Master D. van Hien in Engeland: ik vermoed dat deze D. van Hien de zoon was van Thaddeus’ zuster Klara Theodora, die in 1914 in Folkstone trouwde met ene heer W.J. Hien en waarschijnlijk in Engeland is blijven wonen.