Soms vertrekken er uit Noordwijk voertuigen voor wel een hele lange reis. De Europees / Amerikaanse ruimtesonde Ulysses werd in 1990 gelanceerd door het ruimteveer Discovery. Het ding ging op weg naar reuzenplaneet Jupiter. De zwaartekracht van Jupiter veranderde Ulysses zó van richting, dat die in een baan over de polen van de zon terecht kwam. En dat was precies de bedoeling, want hij ging in een wijde boog om de zon onderzoek doen naar de beide polen van die ster aan ons firmament.
Pas in 2008 hield hij daar ongeveer mee op: hij kwam in zijn banen om de zon op enig moment zo ver weg te staan, dat zijn brandstof bevroor. Hij had wel een kacheltje aan boord om dat te voorkomen, maar de brandstof voor dat kacheltje – een beetje radioactieve stof in verval – raakte ook uitgeput. Daardoor konden de systemen niet meer in bedrijf worden gehouden.
Voor Ulysses was er geen weg terug – als ze hem in Noordwijk al terug hadden willen hebben – en hij werd in een soort parkeerbaantje neergezet rond de zon, waarin hij nu nog steeds en tamelijk doelloos verkeert.
BLOGnoordwijk (Heimatsammlung) 