Léon DeBraekeleir uit Gent behoorde tot de tweede generatie aannemers / eigenaren van Bouwbedrijf DeBraekeleir te Gent en zijn bedrijf – dat nog steeds bestaat – werd in 1927 uitgekozen als bouwer van het ‘Roomsch-Katholieke Gesticht voor Krankzinnige Vrouwen’, later de ‘Sancta Maria’ te Noordwijk. Die opdracht kreeg DeBraekeleir vanwege dat de opdrachtgever, de Congregatie van de Zusters van Liefde, in Gent huishield en de lijnen zo wel kort genoeg waren. Over Europees aanbesteden gesproken.

DeBraekeleir timmerde in no time een prachtig ensemble van gebouwen uit de duingronden te voorschijn naar een ontwerp van de Amsterdamse architect en notoir kerk- en kloosterbouwer Jos Bekkers. Die duingronden waren aangekocht van de Noordwijkse Jonker Jan Hugo van Kethel en Spaland, die overigens nog wel genoeg stukkies land in Noordwijk overhield.

De geschiedenis van de Sancta Maria is beschreven in een mooi boek van de hand van M. van Dort-Clements: “Weerspiegeling van Toen: 60 Jaar Sancta Maria” (1988), een boek dat antiquarisch nog wel beschikbaar is. Het beschrijft in beeldende taal een keur van gebeurtenissen en anekdoten. Een aardige – vind ik persoonlijk – is dat het paviljoen dat de naam van de Noordwijkse Heilige Jeroen droeg, bestemd was voor ‘de onrustigen’. Daar word je als Noordwijker bijna zelf onrustig van.

Tegenwoordig wordt Sancta Maria gepimpt tot een luxe enclave voor de steenrijken onder ons. Ik ben er niet wezen kijken, maar de ontwerpen  liegen er niet om. Er zal inmiddels wel een bouwkeet zijn verrezen daar op Langeveld. Maar dan een andere bouwkeet dan dewelke waarop Léon DeBraekeleir ostentatief zijn naam liet verven met ‘Aannemer Gent’ erachter (met dank aan Ron).