De man op de foto is René Lacoste, fameus Frans tennisser, die zijn sporen voor de eeuwigheid naliet in krokodillerige sportkleding. Over hem hebben we het al eerder gehad. Maar de vrouw op de foto is weer een ander verhaal.

Het gaat om Suzanne Lenglen (1899 – 1938), ook een Franse tennisspeelster, maar eentje die niet alleen binnen de krijtlijnen, maar ook daarbuiten alles en iedereen tot de verbeelding sprak. Tussen 1919 en 1926 won ze in totaal 25 grandslamtitels, maar ze was ook een flamboyante verschijning, die (net als Lacoste overigens) een revolutionaire bijdrage leverde aan de ontwikkeling van tenniskleding tot mode en andersom. In Frankrijk werd ze ‘de goddelijke’ genoemd.

Bij Susan Lenglen werd in 1938 leukemie geconstateerd en kort na die vreselijke diagnose stierf ze in Parijs. Haar naam leeft nog steeds voort: in de prijs voor de beste vrouwelijke tennisser van de Open Franse Kampioenschappen (Coupe Susan Lenglen). En op één van de banen van Ronald Garros, die naar haar vernoemd is. Daar hangt ook de beeltenis in brons die hierboven in het kadertje staat afgebeeld.

De grote foto zou volgens Het Geheugen van Nederland genomen zijn in Noordwijk in 1925, waar Lenglen en Lacoste een dubbel speelden. Maar ik herken niet zo heel veel van Noordwijk, eerlijk gezegd. De foto doet overigens geen recht aan de gracieusheid waarmee Lenglen zich doorgaans over de tennisbaan bewoog. Helaas.