Op 26 november 1943 vertrok het stoomschip “Suez Maru” van Ambon naar Java met aan boord  546 Engelse en Nederlandse krijgsgevangenen, een aantal gewonde Japanse soldaten en de bemanning. Drie dagen later werd het schip door de Amerikaanse duikboot Bonefish getorpedeerd even ten oosten van de Kangean-archipel, een groep kleine eilanden in de Javazee, ten noorden van Bali en ten oosten van Madoera. Overmorgen is dat precies 68 jaar geleden.

Het verhaal gaat dat de dienstdoende officier Luitenant Koshio aan zijn commandant Lt.Kolonel Anami had gevraagd hoe te handelen wanneer het schip onverhoopt tot zinken zou worden gebracht. Het was vragen naar de bekende weg, want het standaard antwoord van het Japanse High Command luidde: “No Allied prisoner is to survive or fall into enemy hands; you will kill them all! “

Veel gevangenen aan boord kwamen in het water terecht en hoopten op redding door konvooierende mijnenvegers en korvetten. Maar ze wisten wel beter. Japanse bemanningsleden en ook enkele gewonde Japanse soldaten werden gered. Op de drenkelingen die nog in het water rondzwommen werd vanaf de mijnenveger W12 het mitrailleurvuur geopend. Van de 546 geallieerde gevangenen wist één Brit te overleven: hij werd 24 uur later door een Australisch marinevaartuig uit zee gered.

Onder de omgekomen Nederlandse krijgsgevangenen bevond zich ook Johannes Franciscus Koolen, brigadier in het KNIL en op 1 maart 1909 geboren in Noordwijk.