Hoewel het geen slechte poging is geweest van de architect haalt het huidige Palace Hotel in Noordwijk het niet bij de monumentaliteit van zijn markante voorganger aan de Wilhelminaboulevard. Het is op de foto niet te zien, die dateert van eerdere jaren, maar toch weet ik het zeker: het oude hotel schreeuwde – letterlijk – zijn naam van de daken: om de 2 jaar moest de winterschilder met gevaar voor eigen leven op de pannenlatten naar boven om met grote witte letters op het linkergedeelte ‘PALACE’ te kalken en op het rechter ‘HOTEL’.

Aan de kant van het ‘Palaceplein’ herhaalde dat tafereel zich in kleinere letters op het rechtergedeelte. Middenin werd – als een billboard avant la lettre – nog ‘RESTAURANT’ en ‘SOIREE DANSANTE’ gekalkt. Dat laatste verwees waarschijnlijk naar bar-nightclub ‘Miramar’ die daar ergens in de kelders gevestigd moest zijn, maar dat wist ik niet zeker. Als kleine jongen kreeg je van de goudgegalonde uitsmijter vanzelfsprekend geen toegang tot dit soort van uitgaansgelegenheid, maar juist daardoor kreeg het voor mij wel iets intrigerends.

Het hotel dat jarenlang – misschien nog wel meer dan het aanpalende Huis ter Duin – beeldbepalend was voor de Noordwijkse boulevard brandde op 10 december 1978 af in een herfstige stormwind. Voor de vrijwillige brandweer van Noordwijk was het blussen tegen de bierkaai, ofschoon uiteindelijk vooral het dak het moest afleggen, de gevels waren allemaal blijven staan.

In retrospectief (maar misschien ook toen al) waren er veel Noordwijkers die vonden dat het hotel dat zo beeldbepalend was en zo majestueus gerestaureerd had moeten worden. Maar dat kwam sommige horecaffers in Noordwijk misschien wel niet goed uit. De Noordwijkse gemeenteraad en het Noordwijkse horecafferige midden- en kleinbedrijf waren ook na de sloop niet bij machte om het ontstane gat te vullen. Moedwil, onkunde en misverstand? Misschien sprak er ook wel enig eerbetoon aan het “oude” Palace uit. In het besef dat zo’n architectonische parel eigenlijk niet te vervangen was. Misschien daarom ook wordt de plek tot op de dag van vandaag nog altijd met een zeker omfloerst ontzag én met een hoofdletter aangeduid als ‘Het Gat van Palace’.