Op 31 juli 2005 zond de Südwestrundfunk een programma uit over Thomas Mann bij gelegenheid van diens 50e sterfdag. “Zum literarischen Vermächtnis von Thomas Mann anlässlich seines 50. Todestags”, dat klinkt al veel beter. De tekst was van de hand van Karl-Josef Kuschel, in Duitsland een bekend theoloog en schrijver. Ik citeer enkele stukken uit die uitzending, die vooral gaan over de laatste dagen van Thomas Mann in Noordwijk aan Zee, zijn ziekte (trombose) en zijn onverwachte vertrek naar Zürich, waar hij zou sterven.
 

Am 12. August 1955 stirbt Thomas Mann im Kantonsspital zu Zürich. (…..) Anfang Juli war er noch nach Amsterdam und Den Haag gereist, um – anlässlich des in diesem Jahr begangenen 150. Todestags von Friedrich Schiller – auch hier seinen programmatischen Schiller-Vortrag zu halten. Dann Noordwijk am Meer. Endlich wieder das Meer! Hier fühlt er sich, wie er dem Tagebuch anvertraut, „so wohl, wie ich es noch vermag“ (9.7.1955). (…..)

 

Tag für Tag arbeitet er wie eh und je, jetzt auch in einer Hütte am Strand. Dann am 22. Juli die „einfallende Krankheit“, so das Stichwort der vorletzten Tagebuch-Notiz. Wegen einer schmerzlichen Beinschwellung „absolutes Stilliegen, keinen Schritt gehen, 12 Medizintabletten in 24 Stunden. Beschluss des Ambulanz-Transportes nach Zürich in die Klinik, morgen Vormittag.“ In der Tat erfolgt am 23. Juli per Flugzeug die Überstellung nach Zürich. Nach vorübergehender Besserung ein schwerer Kollaps. Thomas Mann stirbt am 12. August 1955 gegen 20 Uhr.

 

Seinen letzten Brief erhält seine italienische Übersetzerin Lavinia Mazzucchetti. Ihr schreibt er am 10. August in der für ihn typischen Selbstironie: „Sie glauben nicht, wie leid mir es tat, vor der Zeit von Noordwijk abreisen oder vielmehr abgereist zu werden – per Ambulanz. Es ist ein schöner Aufenthalt, der prächtigste Strand, den ich kenne, und in meiner Hütte dort habe ich mit Hilfe der belebenden Luft sogar ein paar Kleinigkeiten geschrieben, obwohl viel Sand mir aufs Papier sträubte. Ich fühlte mich besonders wohl, und gerade da musste mir dies passieren! Aber das kommt davon, wenn Schiller seinen 150. Todestag und man selbst seinen 80. Geburtstag begeht! Ich hatte es einfach zu bunt getrieben oder mit mir treiben lassen.  

 

De tekst waaraan Thomas Mann daar in een strandstoel in Noordwijk werkte, was een inleiding bij een verzamelbundel “Die schönsten Erzählungen der Welt”. Aan die ‘schönsten Erzählungen” heeft Mann – wat mij betreft de grootste schrijver uit het Duitse taalgebied – zijn steentje meer dan bijgedragen.

 

En laten we het er volgens deze getuigenissen ook maar op houden dat het allerlaatste wat hij schreef over Noordwijk ging.