Een scheepsboei gevonden op het strand in Noorswijk, staat er op 11 september 1888 in de Leeuwarder Courant en dan denk je – zeker bij zo’n datum – al snel aan een ramp. Maar naspeuringen stellen gerust: er is rond die tijd geen HMS Benbow vergaan, tenminste niet dat ik kan afleiden uit de annalen.
 
Wat ik wel kan afleiden is dat er in 1888 twee (!) HMS Benbows waren en ik citeer de Wikipediae:
 
Nummer 1: HMS Benbow was a 74-gun third rate ship of the line of the Royal Navy, built by Brent of Rotherhithe and launched on 3 February 1813. She was used for harbour service from February 1848 until August 1859, when she was converted to be used as a coal hulk. In 1892, after 79 years of service, she was sold out of the Navy, and was broken up in 1895 at Castle, Woolwich.
 
Nummer 2: HMS Benbow was a Victorian era Admiral-class battleship of the British Royal Navy, built in 1885 and named for Admiral John Benbow. She was commissioned on 14 June 1888 for the Mediterranean Fleet, with which she served until October 1891. She was then held in the Reserve until March 1894, with two short commissions to take part in manoevres. Until April 1904 she served as guardship at Greenock, and thereafter remained in the Reserve until sold in 1909.
 
Er was ook nog een derde HMS Benbow – je wilt het niet geloven – maar die kwam pas in 1913 in de vaart en kon onmogelijk al in 1888 een reddingsboei verloren hebben in de Noordzee.
 
Dat konden de andere twee wel en welke dan precies deze boei verloren had is niet duidelijk. Beide schepen waren in ieder geval niet vergaan, ze zouden beide nog een aantal jaren hebben te gaan. Ik gok niet op de één of op de ander. Weliswaar meldt de Wikipedia dat de HMS Benbow van 1885 op 14 juni 1988 werd ingezet in de Britse Mediterrane vloot, maar die bewijslast is te dun (want wie zegt me dat het schip toen al daadwerkelijk in de Middellandse Zee wás?). De Leeuwarder Courant bracht ook geen uitsluitsel en kwam er overigens ook nooit meer op terug.  
 
Op het plaatje de HMS Benbow van 1885. Op de uitvergroting wel allerhande drukdoende matrozen, maar geen reddingsboei.