fotoIn juli 1983 was de NASA bezig met een giga publiciteitsshow voor de nieuwe Space Shuttle. Het ding kon niet zelfstandig vliegen, dus werd het vervoerd op de rug van een Boeing-747, die nog niet met stille motoren was uitgerust. Ik herinner me dat de Amerikanen vooral tijdens Wimbledon voortdurend rondjes vlogen boven het Centre Court om zo vele televisieminuten te jatten van de All England Lawn Tennis Club. Bejaarde bestuursleden van die vereniging kwamen in opstand tegen al dit onwelkome machtsvertoon, de cream op de strawberries verzuurde en tennissers vloekten binnensmonds als het ding weer eens overkwam op het moment dat zij zich net op matchpoint stonden te concentreren. De Boeing en de Space Shuttle werden aldus door burgerlijk Engeland verjaagd naar het continent. En daar – op een prachtige zomerzondagmiddag in juli 1983 zou hij komen overvliegen langs de Nederlandse kust. In Noordwijk werd het verhaal amper geloofd, maar toch zaten we met zijn allen op het terras van de Landbouw met een mooi bier in spannende afwachting. En hij kwam. Met veel lawaai, maar sierlijk vloog hij vanuit Katwijk straight langs de Noordboulevard, de aaahs en ooohs waren niet van de lucht. Hij verdween richting Zandvoort, maar kwam kort daarna alweer terug om pal voor de plek waar we zaten af te buigen en weer koers te zetten naar Engeland, waar schichtige tennissers en ballenjongens op Wimbledon alweer dekking zochten. Waarom de Boeing en de Shuttle zich zo uitgebreid in Noordwijk lieten zien was onduidelijk. Maar op internet circuleert het bericht dat het ding alleen maar over Noordwijk kwam vliegen, omdat een big shot van de NASA zich uitgedaagd voelde door een mooie medewerkster van ESTEC, Heidi Graf. Heidi zou de big shot hebben gevraagd om maar eens te laten zien dat hij net zo machtig was als hij zich voordeed. En ze had hem op hoge hakken en als proef op de som gevraagd om de Space Shuttle over Noordwijk te laten vliegen. En dat deed hij. En Heidi Graf was blij. En wij op het terras van de Landbouw ook.